Immersive Sound-Experience​

"Nada aqui é por acaso." O próprio Klaus Brummet tem de sorrir com esta explicação da sala de audição de referência da Audi - uma sala acústica, meticulosamente construída de acordo com parâmetros acústicos ideais, que Brummet e os seus colegas utilizam para "calibrar os seus ouvidos", como lhe chama o Diretor de Desenvolvimento de Som, Construção e Infoentretenimento da Audi.​

Calibrar o ouvido, alinhando-o com o som perfeito, como uma peça de música deve soar em condições ótimas na sala de audição de referência, e depois ouvir no veículo para verificar se ele e a sua equipa conseguiram transferir esta perfeição para o sistema de som de um Audi.​

Mas como é que Brummet define o som perfeito? "Como uma experiência sem esforço no melhor sentido da palavra. Não há agudos demasiado agudos, nem graves demasiado agudos. Mas é claro que é preciso, os tempos de funcionamento são corretos, os sons chegam exatamente ao ouvido. Com clareza, brilho e uma certa transparência. Uma peça de música com muitos instrumentos e vozes não deve ser simplesmente uma nuvem de som, mas o ouvido deve ser capaz de a diferenciar e categorizar. Posso separar várias vozes umas das outras, posso ouvir pessoas individuais a cantar?"​

E o engenheiro acústico Alexander Kluge, criador de sistemas de som e especialista em altifalantes e experiências sonoras imersivas, junta-se a Brummet: "Trata-se de encontrar um equilíbrio. Ouvir música no automóvel deve, antes de mais, ser divertido, sem ser demasiado rico em efeitos. Mas nos nossos sistemas de som de alta qualidade, a música também pode, naturalmente, ser analítica, podemos ouvir todos os pormenores".​

Os criadores concordam que um ouvido treinado e analítico ouviria se um atraso não encaixasse, se os graves não estivessem limpos ou se o som não fosse preciso. Os ouvintes normais que gostam de ouvir podem não se aperceber disso com detalhe suficiente para poderem dizer que é perturbador, mas seriam capazes de sentir se é um som redondo e rico que os faz sentir confortáveis ou se algo não está bem.​

Conseguir este som perfeito num automóvel é um desafio para os especialistas em som da Audi: "Porque o interior de um veículo é tudo menos um espaço acusticamente ótimo", explica Kluge. "Demasiadas superfícies lisas, demasiados reflexos“.​ No entanto, no lado positivo do interior de um veículo, de acordo com Klaus Brummet: "Sabemos exatamente onde os ouvintes estão sentados, podemos definir exatamente onde os altifalantes estão localizados para o melhor prazer de audição e podemos sintonizar o som precisamente para esse efeito. É por isso que afirmamos: o prazer de ouvir num Audi é melhor do que na sala de estar em casa. Podemos sintonizar idealmente a acústica no interior do veículo e garantir que toda a riqueza de detalhes de uma peça de música seja audível e se destaque."

Os responsáveis pelo desenvolvimento do som estão a tentar alcançar este objetivo, por exemplo, no sistema de som opcional Audi Bang & Olufsen com 18 altifalantes - distribuídos à frente, ao lado, atrás e acima dos ocupantes. A equipa já está a desenvolver novas tecnologias para tornar a imersão do som ainda mais fascinante no futuro: a chuva deve pingar de cima numa peça de música, para uma experiência sonora tão natural quanto possível e que ocupe todo o interior do veículo.​ Ao definir inicialmente um conceito de veículo, Brummet e os seus colegas têm de prestar atenção às condições acústicas ideais: Onde se situa o altifalante, como está posicionado em relação ao para-brisas, como está inclinado, será que um head-up display ocupa o espaço de um tweeter, será que o subwoofer pode ser posicionado de forma ideal no veículo para que funcione de forma ideal no interior e o som desencadeie as emoções desejadas?​ Este conceito estabelece as bases para a experiência sonora no veículo, mas a experiência depende, em última análise, da afinação do interior do veículo, aperfeiçoada no laboratório de som da Audi. Afinal de contas, o som dos 18 altifalantes no banco do passageiro da frente ou no banco traseiro tem de ser tão bom como no banco do condutor. Para isso, é definido com precisão que altifalante individual envia que sinal, com que duração e nível, para que chegue ao ouvido uma imagem sonora global que reproduza todas as frequências de forma autêntica e que tenha um som rico e de alta qualidade.​

Dois parceiros-chave da Audi, o especialista em som topo de gama Bang & Olufsen e o Instituto Fraunhofer para Circuitos Integrados IIS em Erlangen, estão envolvidos neste processo de afinação. Ambos os parceiros trabalham durante várias semanas em cada modelo automóvel para afinar o som no interior.​ Depois de linearizar os altifalantes através do sistema de gestão de altifalantes, os especialistas da Bang & Olufsen ajustam cada altifalante individual numa sessão de afinação de entretenimento para que um som 2D no plano reproduza com precisão a impressão sonora da sala de audição de referência no veículo sem um algoritmo surround.​ Os engenheiros de som do Instituto Fraunhofer ajustam então os efeitos espaciais individualmente para cada sistema de som em cada veículo. Utilizando um algoritmo patenteado, filtram a informação espacial das faixas de música e transmitem-na através dos altifalantes de agudos e surround, intensificando assim a impressão espacial da faixa. Isto é conhecido como upmixing para som 3D.​

O objetivo de todos estes esforços é criar uma experiência sonora que seja tão envolvente quanto possível, uma paisagem sonora que abranja os ouvintes de todas as direções - e que, assim, transmita uma sensação no veículo de que o espaço é significativamente mais alto e mais largo do que o espaço real do veículo. A sensação de espaço é virtualmente expandida pela experiência sonora.​ Klaus Brummet desaparece brevemente numa câmara de som e regressa com um apoio de cabeça curvo. Dois altifalantes integrados podem ser reconhecidos atrás da superfície perfurada. "Um projeto em fase de pré-desenvolvimento", diz Klaus. E entra em êxtase: "Com o som diretamente na parte de trás da cabeça, temos a sensação de leveza, como se não houvesse apoio de cabeça atrás da cabeça, como se estivéssemos num espaço aberto".​ As chamadas telefónicas e os anúncios de navegação também poderiam ser colocados nestes altifalantes, que poderiam então ser ouvidos separadamente entre o condutor e o passageiro da frente, apenas a partir do encosto de cabeça. Este seria o primeiro passo para zonas áudio separadas e individualizadas para cada lugar e ocupante. E quando é que podemos esperar este primeiro passo em direção a zonas de som individuais? Este ainda não pode dizer, mas Brummet revela apenas isto: "Com uma nova plataforma tecnológica, como a PPE (Premium Platform Electric), as inovações chegam com frequência ao mercado."​